Hay sonidos que un cuidador no olvida. El de las flemas de mi madre, Martha Yrene, es uno de ellos. Durante casi tres meses luchamos con sus bronquios: nebulizaciones, flemas que no salían, horas pendiente de su respiración. Aprendí a nebulizarla y a aspirarle las flemas porque no había otra opción. Después vino su primer internamiento por neumonía.
En ese momento no entendía bien qué estaba pasando. Hoy sé que en la Parálisis Supranuclear Progresiva (PSP) hay un peligro silencioso que todo cuidador debería conocer desde el primer día: la neumonía por aspiración. Escribo esta guía con las señales que yo aprendí tarde, para que tú las reconozcas a tiempo.
En resumen
- La neumonía por aspiración ocurre cuando saliva, comida, líquido o contenido del estómago llegan a los pulmones.
- Según la Clínica Mayo, la neumonía es la causa más común de muerte en las personas con PSP.
- Tos, fiebre, dificultad para respirar y molestias en el pecho son señales de alarma.
- Comer bien sentado, la cabecera elevada y una evaluación de la deglución ayudan a reducir el riesgo.
¿Qué es la neumonía por aspiración?
El Manual MSD la define como una infección pulmonar causada por la inhalación de secreciones de la boca, del contenido del estómago o de ambas cosas. Dicho en simple: algo que debía ir al estómago se va «por el camino equivocado» y termina en los pulmones.
Entre los factores de riesgo, el mismo manual menciona los problemas para tragar, la edad avanzada, la debilidad, los vómitos, el reflujo y algunos medicamentos que causan sedación.
¿Por qué es tan peligrosa en la PSP?
Con el avance de la PSP, tragar se vuelve cada vez más difícil. La Clínica Mayo explica que esto puede hacer que los alimentos o líquidos entren en las vías respiratorias, y señala que la neumonía es la causa más común de muerte en las personas con PSP.
Escribirlo me duele. Pero creo que saberlo a tiempo puede cambiar la forma en que una familia cuida, y quizá darle a su ser querido más tiempo y más tranquilidad. Si todavía no lo has leído, te recomiendo mi guía sobre disfagia en la PSP, porque las dos cosas van de la mano.
Señales de alarma
Según el Manual MSD, los síntomas más comunes son:
Es el síntoma más frecuente. A veces la flema huele mal.
Aunque sea leve, toma en serio una fiebre que aparece de pronto.
Respira más rápido, con esfuerzo o con ruidos.
Dolor o incomodidad al respirar.
El manual indica que los síntomas pueden tardar uno o dos días en aparecer después de la aspiración. Por eso, si tu familiar se atragantó fuerte, vigílalo los días siguientes.
Cada persona es distinta, y tú eres quien mejor conoce a tu familiar: más flemas de lo normal, una respiración que suena diferente o un cambio en su forma de estar pueden ser avisos. Si algo no te parece normal, confía en tu intuición y consulta.
Cómo reducir el riesgo en casa
El Manual MSD menciona varias medidas de prevención. Las comparto junto con lo que aprendimos en casa:
- Elevar la cabecera de la cama. Una cama clínica, como la que tuvimos, facilita mucho mantener a la persona semisentada.
- Comer siempre sentado y derecho, nunca acostado, y quedarse así un rato después de comer.
- Texturas adecuadas y líquidos espesados, según indique el terapeuta de deglución.
- Técnicas para tragar enseñadas por un logopeda o fonoaudiólogo.
- Revisar los medicamentos con el médico, porque algunos causan sedación y aumentan el riesgo.
- Mantener la boca limpia y preguntar a enfermería cómo hacer la higiene bucal de una persona que ya no puede hacerlo sola.
Sobre los equipos: nosotros usamos nebulizador y aspirador de flemas en casa. Pero estos equipos, y sobre todo los medicamentos para nebulizar, deben usarse solo con indicación médica. Lo aprendí a la fuerza, como conté en «Descartado el Ventolin o salbutamol para nebulizar en el PSP». Pide al médico o a enfermería que te enseñen y te indiquen qué usar.
Preguntas para llevar al médico
- ¿Puede derivarnos a una evaluación de la deglución?
- ¿Alguno de sus medicamentos aumenta el riesgo de aspiración?
- ¿Qué señales deben hacernos ir de inmediato a emergencias?
- ¿Le conviene nebulizar o aspirar flemas en casa? ¿Con qué y cómo?
- Si vuelve a tener neumonía, ¿qué opciones tenemos y cuándo conviene hablar de cuidados paliativos?
Lo que me hubiera gustado saber
Si alguien me hubiera explicado todo esto al inicio, habría vivido esos meses con menos miedo y más preparado. No te escribo esto para asustarte, sino para que no te tome por sorpresa como a nosotros. Cuidar con información es cuidar mejor.
Para ordenar los síntomas, las flemas, la fiebre y las medicinas de cada día, creé el Weekly PSP Logbook. Lo encuentras en la tienda para cuidadores, junto con lo que usamos en casa. Y si quieres hablar, aquí estoy.
Fuentes: Manual MSD, «Neumonía por aspiración y neumonitis química» (versión para público general); Clínica Mayo, «Parálisis supranuclear progresiva: síntomas y causas». Revisado en octubre de 2026.
